Com o constante aumento da demanda por alimentos no final do século XIX, agricultores precisavam expandir suas áreas de produção de alimentos, mas a execução destas tarefas com mão de obra braçal ou animal era quase impossível ou muito cara. Neste contexto, o desenvolvimento do motor a vapor e a combustão revolucionou a produção de alimentos, principalmente, através da substituição da tração animal e humana pelo motor.
A partir dessa mudança, a produção de alimentos deu um salto, visto que a área que cada homem ou animal poderia trabalhar em um dia aumentou significativamente com o poder do motor de combustão. Em poucas décadas após o início da introdução do motor de combustão para propulsão de tratores e equipamentos e colheitadeiras, a produtividade nas propriedades com estas tecnologias era 10 vezes maior do que nas propriedades sem tratores e colheitadeiras.
A invenção do trator com motor de combustão no final do século XIX, nos EUA, revolucionou a vida no campo e impactou a sociedade como um todo, sendo uma das principais invenções tecnológicas da História. Apesar da revolução na produção de alimentos, tornando-os mais disponíveis e mais baratos para a população, a introdução do trator a combustão também significou menos trabalhadores rurais e menos cavalos, uma vez que estes animais eram os principais puxadores de equipamentos rurais até a chegada do motor de combustão.
No entanto, estes benefícios são restritos a poucas propriedades rurais. No final do século XX, mais de cem anos após a invenção do trator, apenas 2% dos trabalhadores rurais estavam operando estas máquinas, ou seja, existiam 28 milhões de tratores para 1.3 bilhão de trabalhadores nas propriedades rurais ao redor do mundo.
A revolta dos proprietários de cavalos
Ao mesmo tempo, a adoção do trator a combustão não foi algo simples e rápido e sua história mostra a dificuldade de novas tecnologias serem adotadas, mesmo trazendo mais benefícios do que malefícios. Neste sentido, preocupada com a menor demanda de cavalos, a Horse Association of America (HAA) ou Associação de Cavalos da América, foi criada em 1919, nos EUA, para defender os interesses dos cavalos, ou mais necessariamente, dos proprietários e toda a cadeia relacionada com a produção e manutenção de equinos. Esse mercado era gigantesco no início dos anos 1920, existindo, nessa época, mais de 30 milhões de cavalos e mulas usados nas propriedades rurais americanas.
O objetivo final da associação era uma luta contra o avanço da adoção do trator por agricultores, focando principalmente nos malefícios que os tratores podem trazer para a humanidade. Por mais que a adoção do uso de tratores aumentasse, a associação não parava e continuou com ações para desacreditar os benefícios dos tratores por mais 20 anos, até finalmente reconhecer a superioridade das máquinas sobre os cavalos no início da década de 1940.
Desafios na adoção de uma nova tecnologia
Todo este esforço contra a expansão do uso dos tratores na agricultura, assim como a inexperiência dos trabalhadores rurais com estas máquinas, tornaram a adoção da mecanização um processo mais lento do que o esperado por seus defensores. Por exemplo, entre 1902 e 1917, foram comercializados apenas 80 mil tratores nos EUA, enquanto este número aumentou quase quatro vezes entre 1917 e 1921.
Por fim, apesar de todos os benefícios que o trator trazia para a agricultura, a inexperiência dos operadores e o lobby da indústria dos cavalos fizeram com que os EUA precisassem de 40 anos para que os tratores se tornassem a principal fonte de tração na agricultura americana. Essa história exemplifica os desafios e incertezas no processo de adoção de novas tecnologias, causados principalmente pelas forças em controle da situação, que defendem o status quo.
Fontes de informações para o artigo
Abdelfatah, R., Arablouei, R. 2019. Resistance is futile. Throughline/NPR. Publicado 25/04/2019. https://www.npr.org/transcripts/716521520?storyId=716521520
Conkin, P.K. 2008. A revolution down on the farm – the transformation of American agricultura since 1929. The University Press of Kentucky, Lexington, USA.
Mazoyer, M., Roudart, L. 2006. A history of world agriculture – from the Neolithic age to the current crisis. Monthly Review Press, New York, USA.
White, W. “Economic History of Tractors in the United States”. EH.Net Encyclopedia, edited by Robert Whaples. March 26, 2008. URL
http://eh.net/encyclopedia/economic-history-of-tractors-in-the-united-states/. Acesso em 20/01/2020
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